「…寛と付き合う事にしたの？」
「…そういう訳じゃねーよ。」
「え、…あぁ、そっか、…そういうの抜きにしても、俺じゃダメって事か。」
「ん…、いや、…裕次郎が悪いとかそういう事じゃなくてよぉ…、なんつーか…、
　悪ぃな、こんなこと言うのも違うかもしんねーけど、もしもお前だけに告白されてたら、…付き合ってたかもしんねぇ。」
「え…。」
「けど俺にはどっちかひとりとか、選べなかった。ごめんな。」
「…ホントに？」
「な、何が？」
「それって俺にも、ちょっとは可能性あったってことでしょ？」
「…ま、まぁ。」
「じ、じゃあっ。」
「や、でもな、俺はどっちとも付き合わないって決めたからさ。」
「いいよ、今はそれで。でも俺は諦めない。」
「え。」
「だって可能性が無いわけじゃないんでしょ？だったら俺の事、好きになってくれる様に頑張ればいいんだもん。」
「や、ちょ、裕次郎？」
「うん？俺、寛が諦めても凛くんのこと諦めないよ？だから凛くんがどっちかを選ぶ必要もなくなる。」
「…お前さぁ、本気かよ。」
「うん、本気。」
「裕次郎とは付き合えないって言ってんのにさぁ。」
「知ってるよ、だから頑張るんじゃん。」
「なぁ、裕次郎ォ…こんなやつ、やめといた方がいいと思うぞー？」
「いいえ、俺はそうは思いません。」
「悪い事は言わないから、やめておきなさい。」
「いーやー。」
「おい…。」

『ごめんね、俺諦めが悪いんだ』
裕次郎はそう言って自嘲気味に小さく笑うと、ひらりと背中を向けて行ってしまった。
何度も同じ場所を堂々巡り。そんな気がして頭が痛くなる。
それでもやれるだけの事はやっておこうと下校途中には同じ話を寛にもしたのに、
示し合わせたかのように寛も裕次郎と同じような反応をした。

「裕次郎が、好きか。」
「ち、げぇよ…。」
「じゃあ、俺が…。」
「ち、ちげーって、俺の話聞いてた？…だから、俺はふたりのこと同じくらい好きだからっ、
どっちか一人を選ぶとか出来ないっ、つーかしたくねぇよ…。」
「わかった、なら…。」
「…なに。」
「友達でいるだけじゃ足りないって…思わせればいいんだろう。」
「なっ、そうじゃねーよ。」
「でもな、俺は凛が良いって思ってしまったから。…いくら自分の感情だからって、この気持ちはそう簡単に変えることは出来ない。」
「はぁ…、もうさぁ、もおぉォォッ！なんなんだよ？ふたりして何でこう、諦めが悪いっていうか、未練がましいっていうか！
俺なんかよりいい子いっぱい居るって！もっと周りに目を向けてみなさいよ。」
「…俺は、凛が良い。」
「…っ、なぁ。」
「うん？」
「お願い。」

『ごめんな、いくら凛の頼みでも、これだけは聞いてやれない。』
裕次郎が屋上で見せた笑顔みたいに、寛が俺の頭をポンポンと撫でながら薄く笑った。
その顔をされるといつも、どうしていいのかわからなくなる。
きっとそれを知っていてやっているのだろう。
ふたりして狡いことをする。
主導権を俺に握らせたように見せかけながら、その実袋小路に追い込んで。
こうなるともう、只々その場で立ち尽くす事だけが今の俺に出来る唯一だった。

＊

自室に居るというのにまるで落ち着かない。
原因は偏に、両隣で互いに火花を散らし合うふたりにあった。
あの告白劇から、ふたりは暇さえあればこんな風に俺の隣でバチバチやっているし、
もう俺には、気の休まる場所、時間はほとんどない。
今回ばかりは時間が解決してくれる訳でもなさそうで、
だから色々と策は練ってみるものの、しっくりとくるものが中々思いつかなかった。

「なぁ、もうさぁ、こんな時間だしふたり共帰ったら？」
「もうちょっと。」
「俺やりたい事あるんだけど。」
「俺達が居たら出来ないの？」
「え？あー、無理無理、超重要事項だもん、超超大切な事考えなきゃ。」
「なにそれ。」
「明日永四郎にも聞かせなきゃいけないから、頼む。」
「…わかった、帰る。」
「ん、さんきゅ。」

本当はそんなの嘘だけど、こうでもしないとコテでも動かないふたりだ。
どうしてこんなことになったかなぁ、なんて頭を抱えてみても、やっぱり答えは出ない。

次の日の放課後は永四郎に用があるからと嘘をついて部室に居座った。
もう毎日、ふたりに何かしらの小さな嘘をついている気がして嫌になる。
生気のない顔でだらりと机に突っ伏し、盛大な溜息を付くばかりで一向に家へ帰ろうとしない俺に、
事の次第を察したらしい永四郎が悩みがあるのならば話してみてはどうかと提案してきた。

「だったら、俺の名前を使ってもいいですよ。」
「ん？」
「そんなに困っているのなら助け船を出します。」
「…ごめん、どういう意味？」
「君にしては察しが悪いね。」
「だって…。」
「だからね、俺と付き合っていると一言言えばいいと言っているんです、それですべて終わり、ノープロブレム。」
「…マ、マジか。」
「マジです…だって君、困っているんでしょ
「ま、まぁそうだけどよ。」
「男と付き合っているなんてなかなか言い出せなかったと言えば不自然ではないでしょう。
それに、不本意ながら俺はそっちの人間だと勘違いされることがよくありますから、まず疑われる心配も無いと思いますよ。」
「え？永四郎そうなの？」
「なんですか。」
「永四郎、男が好きだとか思われるわけ？くくっ。」
「そうですよ、悪いですか。」
「あははっ、マジで？…くっくっくっ。」
「ふっ、何故なんでしょうね、俺にも原因はわからないんだけど…ぷはっ、
…ちょっと平古場クン、笑わないでよね、これでも少しは気にしているんですから…くくっ。」
「そういう永四郎だって、じ、自分でっ、おかしくなってんじゃんよっ。」
「そうなんですけどね、もう開き直るくらいしか。」
「あははっ、はははははっ、…はぁ〜…、……でもそうなるとなぁ。」
「なんです？」
「いやー、なんか悪いなぁって。微妙にコンプレックスみたいな感じだろ？だからそういうの利用すんのってなんか…。」
「俺は全然構いませんよ。」

ふたりの間に挟まれる平古場クンの苦労を考えたら、俺のホモ疑惑が多少現実味を帯びることくらい何ともありません。
そう言って微笑みながら労うようにポンポンと肩を叩かれたら、なんだか永四郎に後光が差して見えた。
やっべぇ俺、今一瞬永四郎になら抱かれても良いとか思っちゃったわ。

「でもよぉー…。」
「うん？」
「よく考えたら、いきなり僕達付き合ってたんですぅっていうのめっちゃ怪しくね？いかにもって感じがありあり。」
「そうですかねぇ。」
「そうですよ。だってあいつらほぼ毎日俺に引っ付いて回ってたんだぞ？」
「なるほど、確かに。」
「なー？やっぱり付き合ってたのを隠してたっていう設定は無理があるよ…。」
「そうですね、それなら…今日から付き合い始めたことにしましょう。」
「え。」
「俺は今日、今この場所で平古場クンに告白されました。そしてそれを受け入れた。
今日から俺達は晴れて恋人同士です。…ね？これでいきましょう。」
「お、おぅ…。」
「…なにか？」
「いや、…ありがとな、永四郎。」
「いえ、御気になさらず。」

永四郎はふぅ、と一息つくと、書き終えていたらしい部誌を抱えて部室を出て行った。
すぐに戻ってくると素早く着替えて鍵を手に持つ。
その様子をじっと見ていたら、首を傾げられた。

「…今日から永四郎が俺の恋人か。」
「え？あぁ…、ええ、そうです。」
「ふはっ、そっか。」
「うん、帰るよ…凛。」
「おっ…、えぇ！？今凛って呼んだ？なぁっ！」
「くくっ、…ちょっと調子に乗りすぎましたかね？」
「ううん、全然、全然いいっ！むしろスゲエいいっ！待って、なんかすげぇ感動。」
「はははっ、急に何。」
「なぁ、俺もなんか違う呼び方するわ。」
「変なのはよして下さいよ。」
「うん、ちょっと待って…、えーと。」
「決まった？」
「うん。」
「どんなの？」
「…え、永四郎ぉ、…俺と海行こぉ？」
「………どこか違う？」
「ちょ、待って、分かんなかった？見えないハートマーク付いてたっしょー？」
「あぁ…ぷはっ…、なんですかそれっ、あははっ。」
「ふふっ、…永四郎って意外によく笑うんだな。」
「え？そうですか？」
「うん、ちょっとびっくり。」
「俺だって笑う時は笑いますよ。」
「うん、そうだよな。」
「ええ。」
「…考えてみたら俺達ふたりだけってほとんど無かったよなー？」
「えぇ、そうですね。」
「俺、永四郎と居るの結構好きかも。…んで、海行く？行かない？」
「行きましょうか。」
「おぉー、ノリいいね。」
「ふふっ、…それと俺も、嫌いじゃないです。」
「…うん、ありがと。」

それからというもの、暇さえあれば永四郎を誘って色んな所へ出掛けた。
裕次郎や寛の誘いを断るための口実に何度永四郎を誘っても、一度も怒りも嫌な顔もせずに付き合ってくれる。
これまでお互いの家になど出入りしたことすら無かったのに、今では家族が永四郎に対しても「おかえり」って言葉を使うまでになった。
これ程親密になれるなんて思ってもみなかった永四郎との間に出来た繋がり。
それが嬉しくて、けれど同時にいつ切れてしまうかと心配でならない。
きっとそれを切る役目は俺にある。
裕次郎に、寛に、最後の大嘘をついた時点で終わり。
それならばいっそこのままでいいかなんて甘い事を考えて、ずるずると先延ばしにしてしまう。
それに比例して募るふたりへの罪悪感が、今の俺の悩みに変わっていた。